LOS SIETE REYES DE ROMA

En la primitiva monarquía romana -con soberanos violentos, heroicos, piadosos o legisladores- se manifiestan el afán de conquista y el impulso civilizador que marcarían la historia futura de Roma.

Los orígenes de la antigua ciudad de Roma se mueven entre lo histórico y lo mítico. Ante historiadores como Tito Livio –autor de Historia de Roma desde su fundación (Ab urbe condita)– el lector debe discernir lo patriótico de lo plausible, y aprender sobre el engrandecimiento de esta primitiva ciudad junto al Tíber.

Eneas y su hijo Ascanio son los primeros protagonistas del relato; gracias a ellos se fundaron las ciudades de Lavinio y Alba Longa. Luego les siguieron Eneas Silvio, Númitor y Amulio, hasta la aparición de los célebres hermanos Rómulo y Remo. Hijos de la vestal Rea Silvia, fueron salvados por una loba que les descubrió y amamantó hasta que un pastor llamado Faustulo se los llevó a casa para criarlos junto a su mujer. Una vez crecidos se establecieron en el trono, ya reconocidos por su abuelo Númitor, y –de acuerdo con la leyenda– hacia el año 753 a.C decidieron fundar una ciudad en la comarca.

Mientras Remo prefería la colina del Aventino, Rómulo se decantó por la del Palatino. Los augurios dieron la razón al último. El receloso Remo, desafiando a su hermano, saltó por encima del pomerium –espacio consagrado– provocando la consecuente ira fraticida de Rómulo: «¡Muera de igual modo todo aquel que franquee mis murallas!» Roma había nacido.

Bajo el mandato de Rómulo la ciudad se pobló primero con pastores y jóvenes errantes, y más tarde con las mujeres raptadas de la tribu de los sabinos. Se instituyó asimismo el senado –formado por los patres– y se formó la asamblea popular –la del populus–.

Durante 250 años se sucedieron siete reyes, hasta la expulsión del último, Tarquinio el Soberbio. Roma se haría fuerte y al mismo tiempo se abriría al exterior con su río y su puerto. Tras los años de monarquía llegaría el turno para la República. Curiosamente en ese mismo año (510 a.C) caía la tiranía ateniense.

Según Pierre Grimal: «Los caracteres geográficos de esta ciudad, cerrada entorno del Foro como una mano sobre sí misma, separada de la ribera derecha del río y de la metrópoli albana por una enorme muralla de tierra cerrando la meseta de los Esquilios, corresponde bien al feroz particularismo de los romanos. Siempre –incluso en los tiempos de sus lejanas victorias– los romanos se sintieron sitiados. Sus conquistas no tenían otro objeto que mantener a distancia a algún temido posible asesor. No tuvo Roma un feliz nacimiento, una expansión tranquila, sino siempre la desconfianza de un pueblo en guerra contra una naturaleza hostil, inquieto por su propia seguridad y atrincherado contra el mundo».

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PATRICIOS Y PLEBEYOS, LA LUCHA POR LA IGUALDAD

Tras expulsar a los reyes etruscos, Roma se convirtió en una República regida por la nobleza patricia. Pero los plebeyos, que constituían el grueso del ejército romano, no gozaban de derechos políticos. Hartos de esta injusta situación acabaron por rebelarse contra los patricios.

Los plebeyos, que constituían el grueso del ejército, no gozaban de derechos políticos. Hasta que, hartos de esta situación, se enfrentaron a la aristocracia patricia: vertían su sangre en defensa de la República, pero no podían elegir a sus magistrados. Fueron la punta de lanza de las conquistas de Roma, pero muchos acabaron arruinados porque el servicio militar les impedía cultivar sus campos.

Durante los primeros siglos de la República, la política romana estuvo dominada por la lucha entre los plebeyos y los patricios, los aristócratas que controlaban el poder. Esta lucha política y social terminó fijando, según quién escribiera, esas imágenes del patricio tiránico y del no menos tiránico y descarado plebeyo.

Algún tiempo después de la caída del último rey de Roma, Tarquinio el Soberbio, la ciudad estaba inmersa en una de las guerras contra sus vecinos que la hicieron famosa como potencia agresora. Entonces, en el año 494 a.C., se asistió a un espectáculo inédito: sus soldados, todos plebeyos, se negaron a combatir bajo las órdenes de los magistrados republicanos, todos patricios, y se retiraron a un monte cercano, para unos el Monte Sacro y para otros el Aventino. Allí hicieron saber de su descontento a los patricios.

Los plebeyos se negaban a luchar y a participar de la vida común si no se les daba franco acceso a las magistraturas desde las que se dirigía la República o, al menos, si no se les permitía nombrar a magistrados para gobernarse a sí mismos. Con esta secesión nació una primera institución: la Asamblea de la plebe.

Con el paso de los años, los plebeyos consiguieron que las leyes se pusieran por escrito, para evitar que los magistrados patricios se aprovecharan de que sólo ellos las conocían. Los plebeyos también consiguieron levantar la prohibición que les impedía casarse con patricios. Igualmente, lograron que se constituyeran las primeras asambleas plebeyas, y que las decisiones de los plebeyos también afectaran y obligaran a los patricios.

Estas concesiones, que llevaron más de un siglo de lucha y otras dos secesiones conocidas, en 471 y 449 a.C., se plasmaron en una serie de leyes que abrieron resquicios a los plebeyos en el sólido y opaco mundo de la política republicana patricia.

Durante dos mil años, los historiadores han seguido el relato de la pugna entre patricios y plebeyos que hizo Tito Livio, del que hoy sabemos que contiene errores y mistificaciones. Mientras dice que no hubo cónsules plebeyos hasta el siglo IV a.C., los Fastos Consulares (las listas de cónsules que conservaban sus nombres) contienen nombres plebeyos ya en el siglo V a.C. Otras partes de su relato son difíciles de creer: que, por ejemplo, el conflicto fuese algo puramente político, solucionado sin derramamiento de sangre; y no de una vez, sino en un proceso que duró nada más y nada menos que doscientos años.

Las concesiones a los plebeyos se realizaron en momentos de extrema necesidad por la existencia de invasiones o guerras muy peligrosas para la supervivencia del propio Estado. En todo caso, la larga duración de esta pugna parece indicar que ni los plebeyos estaban unidos en sus reivindicaciones, ni el recurso a la secesión dio todos los frutos esperados, ni los patricios se opusieron en bloque a conceder derechos a los plebeyos.

La formación de una nueva nobleza de patricios y plebeyos enriquecidos cerró el conflicto entre ellos, pero abrió otro que enfrentó a esta nueva clase y los plebeyos pobres.

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