GRAFITI EN LAS PAREDES DE POMPEYA: LOS GLADIADORES

Unos juegos celebrados a mediados del s. I d.C. en la ciudad de Nola, han quedado inmortalizados en una serie de grafiti encontrados sobre una tumba en el exterior de la Puerta Nuceria de Pompeya. A través de dibujos llenos de detalles, posiblemente todos ellos de un mismo autor, y de informaciones sobre las victorias y derrotas de cada pareja de gladiadores vamos reconstruyendo los cuatro días de fiesta patrocinados por Marcus Cominius Heres.

MVNVS NOLAE DE QVADRIDV(O) M. COMINI HEREDI(S)

Juegos en Nola durante cuatro días, patrocina  Marco Cominius Heres

(CIL IV, 3881)

Gracias a ellos conocemos la existencia de Marco Atilio Bruto, un gladiador mirmillón cuyo espectacular inicio de carrera quedó reflejado en dos de los dibujos pompeyanos. Por sus tria nomina podemos deducir que había nacido libre y suponemos que, en un intento de conseguir dinero rápido, eligió combatir en el anfiteatro; dadas sus cualidades y su destreza con las armas propias de los legionarios también es posible que hubiera sido soldado. Por las representaciones sabemos que fue mirmillón ya que en las dos ocasiones se le muestra con el gladius, el escudo largo, la greba en su pierna izquierda, el brazalete en su brazo derecho y el casco con la cresta con forma de un pez que caracterizaba a los mirmillones.

Los juegos de Nola supusieron su debut en la arena y de ello ha quedado constancia en el grafito (CIL IV 12038) en el que la T que aparece en la inscripción a continuación de su nombre, es la abreviatura de tiro, el nombre con el que se designaba al combatía por primera vez.

El sorteo le asignó como oponente a Hilaro, un veterano gladiador tracio ganador de trece combates, del que sabemos que pertenecía a la compañía de Nerón y al que suponemos de origen esclavo al carecer de nomen o praenomen. Contra todo pronóstico y a pesar de la mayor experiencia de su adversario, venció Marco Atilio. Hilaro debió luchar admirablemente pues, como queda acreditado por la  M (missus), obtuvo el indulto.

La imagen presenta a Hilaro vestido como un gladiador tracio sosteniendo  la parmula (el escudo de unos 60cm) con la mano izquierda mientras que en la derecha parece llevar la sica; en la pierna izquierda se aprecia la greba y sobre la cabeza el casco con visor, y una cresta.

M ATTILIVS T V  HILARVS NERXIV Ɔ XIII

M(arcus) Attilius T(iro) V(icit) - Hilarus Ner(onianus) (victoriarum) XIV Ɔ XIII M(issus)

Marcus Attilius, debutante, venció ; Hilarus Neroniano, 14 combates, 13 coronas, indultado.

En  otro de los grafiti (CIL IV, 10236) vemos a Marcus Atillus, que se acredita con un combate  y una victoria, representado de pie junto a la figura derrotada de Lucius Raecius Félix, un gladiador tracio con doce combates y doce victorias. Este, a juzgar por su nombre también un hombre libre o quizás un liberto, se muestra arrodillado y desarmado, y, aunque conserva la protección del cuerpo, su casco yace en el suelo a sus pies; con el dedo levantado parece pedir clemencia. El grafito registra que Felix sobrevivió a la lucha y que por su bravura y buen hacer en el combate fue indultado.

M ATTILIVS I C I V   L RAECIVS FELIX, XII C XII M

M(arcus) ATTILIUS I P(ugnare) I C(oronum) V(icit) - L(ucius) RAECIUS FELIX XII P(ugnare) C(oronum) XII M(issus)

Marco Attilio Felix un combate una corona vencedor, Lucio Raecio Felix doce combates doce coronas perdonado.

En cuanto a su primer oponente Hilarus, lo encontramos por primera vez en el graffiti (CIL IV 12037) que muestra su victoria  en los mismos juegos frente a Creunus. Éste aparece representado como un gladiador hoplómaco con el casco con visera, la coraza y las grebas. En su mano derecha parece llevar la lanza y en la izquierda el escudo circular.

Se nos informa que Hilaro ha peleado ya en catorce combates de los cuales ha ganado doce; Creunus ha luchado en siete ocasiones y ha conseguido cinco victorias. En esta ocasión, como ya en otra anterior, fue indultado.

HILARIVS NER XIV ) CREVNVS VII ) V M

V                XII                                   

HILARIUS NER(onianus) XIV P(ugnare) V(icit), CREUNUS VII P(ugnare) V M(issus)

Hilario Neroniano catorce combates vencedor, Creuno siete combates cinco (victorias) indultado.

No todos los gladiadores sobrevivieron a las heridas o consiguieron el indulto en estos juegos; hubo también quienes encontraron la muerte en la arena a manos de su adversario; dos grafiti dan cuenta de dos gladiadores veteranos que, enfrentados a un contrincante inexperto, perdieron el combate y la vida. 

Así en CIL IV, 10221 hallamos el nombre del mirmillón  Aureliano, de la de la escuela imperial (iuliano), que perdió la vida frente a otro gladiador de la misma escuela llamado Nasica al que la palabra Prim(i)g(enius) y la T de tiro -el nombre con el que se designaba a los primerizos- señalan como novato

AVRE[]VS IVLIANVS MIRMIL[] | P  IV[]NVS NASI[] PRIMGE T

Aure[lian]us Iulianus mirmil[o] P(eriit)  Iu[lia]nus Nasi[ca] prim[i]ge[nius] T[iro]

Aurelianus Iulianus, mirmillon de la escuela imperial. Murió. Iuliano Nasica, debutante.

La misma suerte corrió el liberto Herennio que murió a manos del gladiador Prisco, de la escuela de Nerón después de haber vencido en dieciocho combates. Para Herennio esta fue su sexta victoria. (CIL IV, 1421)

RISCVS N VI V HERENNIVS L  XIIX P

  PRISCUS N(ERONIANUS) VI V(ICIT) HERENNIUS L(IBERTUS) XIIX P(ERIIT)

Prisco, de la escuela de Nerón, seis victorias. Venció. Herennio, liberto, dieciocho victorias. Murió. 

También murió en la arena de Nola el tracio Aptonetus, a manos de Spiculus, un joven que comenzaba en Nola su carrera como mirmillón  ( CIL IV, 1474). Sus victorias y éxitos posteriores fueron inmortalizados por Suetonio en la Vida de los doce désares y quedaron reflejados en numerosas manifestaciones artísticas.

Hasta entonces el veterano Aptoneto había ganado dieciseis combates; su condición de liberto permite imaginar que se trataba de un antiguo esclavo premiado con la rudis, la espada de madera símbolo de ciudadanía y  de libertad. Por alguna razón decidió seguir luchando, al igual que otros muchos gladiadores que continuaban en activo casi siempre motivados por las abundantes ganancias. El dibujo lo representa yaciendo vencido en el suelo y levantando su sica en actitud defensiva, mientras Spiculus avanza hacia él, quizás para darle el golpe de gracia.  La P(eriit) indica la muerte de Aptoneto.

SPICVLVS NER V    APTONETVS P(ERIT)  

                           TIRO                               LIB(E)R(TUS) (PUGNARUM) XVI 

                     Spiculus Ner(onianus) V Tiro    Aptonetus P(erit) lib(e)r(tus) (pugnarum) XVI 

        Spiculo Neroniano, Debutante. Venció.  Aptoneto, Liberto, dieciseis combates. murió.

                         

A partir de este momento su fama se extendió por todo el imperio. Sabemos, por boca de Suetonio que Spiculus llegó a ser el ídolo favorito del emperador Nerón, que le colmó de riquezas, esclavos y propiedades:

"Spiculum murmillonem triumphalium uirorum patrimoniis aedibusque donauit"  (Nero XXX.2)

Tiempo después, cuando Nerón cayó en desgracia, no viendo más salida que la muerte, solicitó la presencia del gladiador para que le matara con su espada, pero, al no poder ser localizado éste, el emperador tuvo que suicidarse con su propia mano:

"Verum clausis omnium foribus, respondente nullo, in cubiculum rediit, unde iam et custodes diffugerant, direptis etiam stragulis, amota et pyxide ueneni; ac statim Spiculum murmillonem uel quemlibet alium percussorem, cuius manu periret, requisiit et nemine reperto: 'ergo ego,' inquit, 'nec amicum habeo nec inimicum?" (Nero XLVII 3 y ss. ).

El fragmento de una lucerna encontrado en una excavación luso-francesa (1964-71) y que se encuentra en el Museu de Conimbriga muestra a Spiculus armado como mirmillon sosteniendo el escudo y la daga. Su nombre aparece escrito en la parte superior de la imagen. A pesar de la existencia de un anfiteatro romano en la ciudad Conímbriga y de que allí se celebraron combates, no está atestiguado que Spiculus luchara allí; probablemente la lucerna fuera una forma de promoción, una especie de "merchandising" en la antigua Roma.

En un vaso datado entre los años 50 y 80 d.C. (hallado en Francia y actualmente depositado en el Corning Museum of Glass de Nueva York), aparecen representadas las cuatro parejas de gladiadores más famosas del momento junto a sus nombres.  Entre otros figuran Spiculus y el tracio Columbus, en otro tiempo favorito del emperador Calígula y que ahora yace en el suelo a los pies de su adversario, desarmado y probablemente muerto. La misma escena decora el vaso de los gladiadores de Colchester, fechado entre los años 49-60 d.C.

  

En este combate fueron tan importantes la victoria del ganador Spiculus como la muerte del derrotado Columbus, pues no en vano  era éste un antiguo ídolo en decadencia que había obtenido sus mayores éxitos en tiempos de Calígula cuando llegó a ser mimado por el emperador, el cual, si hemos de creer a Suetonio, se ocupaba personalmente de sus heridas.

Cuenta el escritor que en una ocasión en la que Columbo resultó vencedor pero con algunas lesiones, el emperador le hizo aplicar a sus heridas un veneno, al que llamó columbino por esta razón:

"Columbo uictori, leuiter tamen saucio, uenenum in plagam addidit, quod ex eo Columbinum appellauit; sic certe inter alia uenena scriptum ab eo repertum est"  (Calígula LV 2 y ss.).

La fascinación que los gladiadores ejercían sobre las mujeres queda patente en  otra serie de grafiti encontrados en varios de los muros de la casa de los Gladiadores, entre la Via Nola y el callejón de los gladiadores; este edificio porticado había sido construido como residencia privada en el año 80 a.C, pero, tras los desperfectos del terremoto del año 62 d.C., sufrió una reforma en la que se levantaron dos pisos de estancias, en las cuales se encontraron distintos tipos de escudos, cascos, armas, etc., lo que ha llevado a pensar que en los últimos años de la ciudad sirvió de alojamiento y lugar de entrenamiento para los gladiadores. Se calcula que unos veinte o treinta luchadores han podido vivir y entrenar entre sus muros.

Las mismas manos que empuñaron las armas decoraron estas paredes con escenas y leyendas de todo tipo:
Las hay referidas a grandes figuras de la arena como Asteropaeus, un gladiador con ciento siete combates en su haber (CIL IV, 1422) 

ASTEROPAEVS NERONIANVS CVII V   OCENEANVS LVI M 

Asteropao, de la escuela de Nerón, ciento siete victorias, vencedor. Oceneanus, cincuenta y seis victorias, indultado.

o a sus propios logros, como hace el joven Floro que anota minuciosamente las fechas y lugares de sus victorias  (CIL IV, 4299)

V K AVG NVCERIAE FLORVS VIC

XIIX K SEPT HERCLANIO VICIT

El veintiocho de julio en Nuria Floro venció

 El quince de agosto en Herculano venció. 

otras recordarán  combates propios o ajenos; como  el  que enfrentó a los libertos Oceanus y Aracintus, veterano el uno y casi principiante el otro, trece peleas del uno frente a cuatro del otro; perdió pero la ausencia de anotaciones hace pensar que pudo ser indultado (CIL IV 8055).

En la imagen Aracinto, herido,  ha perdido el escudo (parmula) aunque aún  conserva en su mano la sica; lleva en el hombro y en el brazo los protectores y en las piernas, las grebas. Sus ropajes parecen colgar de la cintura sujetos por un cinturón ancho. Aunque la inscripción  bajo su nombre podría interpretarse como bestiario, las armas parecen de un tracio, pues no era extraño que algunos gladiadores pelearan unas veces entre sí y otras contra las fieras (Séneca, Ad Lucilium epistulae morales, LXXXVII.10). Tal pudo haber sido el caso del Aracinto.

OCEΛNVS L XIII V.  ΛRΛCINTVS L IIII    

Oceanus l(ibertus) |(victoriarum) XIII v(icit)  Aracintus l(ibertus) |(victoriarum) [3]IIII |

Oceano, liberto, trece combates. Venció. Aracinto, liberto, tres victorias, cuatro combates.

<BE=PI>S{I}TIARIO

¿Bestiario?

o la que enfrentó a los tambien libertos Severo y Albano. (CIL IV 8056). Perdió el primero de ellos pero nuevamente la ausencia de datos permite pensar en el indulto de Albano.

SEVERV[S] L XIII.  ΛLBΛNVS SC L XIX V     

Severus l(ibertus) |(victoriarum) XIII | // Albanus sc(aeva?) l(iber) |(victoriarum) XIX v(icit)

En otra inscripción (CIL IV, 4870) tenemos noticias de un liberto llamado también Severo, no sabemos si se trata del mismo al ser un nombre frecuente; en todo caso éste ha ganado ya cincuenta y cinco combates, el último contra el veterano Quinto Petronio Octavo, un ciudadano libre que tiene en su haber más de treinta victorias y que en esta última, la trigésimo cuarta, ha  peleado de forma tan brillante que a pesar de la derrota ha recibido el indulto.  

Q  P TRONIVS O TA V S XXXIIII  M   SEVERVS LIB XXXXXV V 

Q(uintus) P(e)tronius/O(c)ta(v)us XXXIIII/M(issus) Severus lib(ertus) XXXXXV/V(icit)

Quinto Petronio Octavo treinta y cuatro victorias . Indultado. Severo, liberto, cincuenta y cinco combates. Venció. 

Pero entre todos ellos  destacan los mensajes llenos de vida de dos gladiadores, amigos y rivales, el tracio Celado y el retiario Crescente, que también dejaron constancia de su carrera y de su éxito, en este caso, con las muchachas jóvenes.

Celado se presenta a sí mismo con su nombre (CIL IV, 4297b):  CELA(DUS)  o (CIL IV, 4297c): CELADU(S), o con el nombre y el tipo de luchador que es (CIL IV, 4341 y CIL IV 4349): TR(AEX) CELADUS; en otras ocasiones añade el cuartel al que pertenece; a juzgar por el escaso número de combates disputados que figura uno  de los grafiti (CIL IV, 4297a)  debía tratarse de un muchacho muy joven, perteneciente a la compañía de un tal Octavio? que había disputado tres combates y en los tres había vencido: CELADUS OCT(AVI?) III III. Probablemente estos éxitos le convirtieron en el ídolo de algunas jovencitas y su éxito con las mujeres aumentó al igual que su atrevimiento. No se corta a la hora de calificarse a sí mismo como regalo o suspiro de las niñas,

 PVEL(L)ARVM DECVS CELADVS

Celado, el tesoro de las niñas 

 CIL IV, 4289

SVSPIRIVM PUELLARVM TR(AEX) CELADVS . OCT III Ɔ III

El que hace suspirar a las niñas, Celado tracio, de Octavio?, tres combates y tres victorias. 

(CIL. IV, 4342 )

En CIL IV, 4356  su nombre aparece ligado al del retiario Crescens, probablemente un compañero de alojamiento, amigo y rival y quién sabe si compañero de conquistas amorosas.

TR(AEX) CELADVS RETI(ARIVS) CRESCES PVPARRV(M)  DOMNVS

El tracio Celadus y el retiario Crescens son los dueños de las niñas.

De éste sabemos, porque él mismo así lo dice, que era de origen hispano y que al igual que su amigo Celado tenía éxito entre las mujeres a las que se ofrecía con el anuncio de "médico para chicas de la noche, las niñas de la mañana, y todo lo demás"; el todo lo demás final deja la puerta abierta a todo tipo de interpretaciones entre ellas un ofrecimiento a aquellos homosexuales que pagaran por estar con un gladiador.

CRESCES HISPANV(S) SALVTEM

Crescente el hispano saluda

(CIL_IV 4778)

                         

CRESCES RETIA  

PVPARUM NOCTVRNARVM MAT AR ALIARVM C SER ATINVS MEDICVS...

Cresce(n)s retia(rius) puparum nocturnarum mat[utin]ar[um et] aliarum C ser[.]atinus [..] medicus... 

Crescente el retiario, médico de muñecas por la noche, por la mañana y otros ... (?).
 (CIL IV, 4353 )


CRESCENS CHRYSEROTI SALVTEM
QUID AGIT TIBI DEXTER OCELLVS?
Crescente saluda a Criseroti, ¿Cómo estas, luz de mis ojos?
(CIL IV, 8347)

UN DÍA EN EL COLISEO: ASÍ ERAN LOS COMBATES DE GLADIADORES

El mayor espectáculo de Roma era mucho más que las luchas espada en mano. Había cacerías, ejecuciones, apuestas, saltimbanquis, repartos de comida... El público se lo pasaba en grande.

Ver imágenes: 1 - 2 - 3 - 4

Ahí, en medio de la arena, aclamado por las 55.000 personas que han acudido al Coliseo de Roma a ver su espectáculo favorito, está Gannicus, el de la serie Espartaco. O Rusell Crowe en Gladiator. O cualquiera de los miles de gladiadores que pisaron el enorme anfiteatro romano. Dando la vuelta al ruedo con su manto color púrpura, su corona de laurel, una palma de la victoria y una bandeja de plata donde iba poniendo las monedas y los regalos con que le premiaban desde las gradas (maeniana, se llamaban) por el grandioso espectáculo que les acaba de ofrecer. Las luchas de gladiadores eran el entretenimiento favorito de los romanos, como el fútbol lo es ahora. Todo tenía que ser a lo grande. Era el Estado mismo el que pagaba todo aquella fiesta en la que se mezclaban, sí, lo que todos conocemos, las peleas tantas veces recreadas en las series de televisión y películas, pero también había cacerías de elefantes, peleas de leones, saltimbanquis, apuestas, ejecuciones de condenados, batallas navales y hasta duchas al público con agua perfumada.

Un día en el Coliseo daba para mucho. El espectáculo comenzaba por la mañana, apenas a unos minutos a pie, en el Circo Máximo. Hoy en día no es más que una explanada de unos 700 metros flanqueada por dos elevaciones naturales del terreno. Difícil imaginar que en su esplendor pudiese dar cabida a unas 250.000 personas. No se trataba de combates, sino de cacerías (venationes).

Se soltaban jabalís, toros, ciervos... y a continuación salían los cazadores, a pie o a caballo con sus perros. Todo ello aderezado con el sonido de trompas y cuernos. Como el público siempre pedía más, por allí acabaron desfilando tigres, leones, osos y elefantes peleando unos contra otros o huyendo de sus perseguidores. El show duraba hasta mediodía, lo que da idea de la cantidad de animales que podían llegar a ser sacrificados. En los espectáculos de provincias, donde las venationes -mucho más modestas que en la capital, claro- se celebraban en el mismo anfiteatro, los asistentes aprovechaban para comer sin dejar sus localidades para no perderse el siguiente espectáculo, también muy sangriento. En este caso, con sangre humana de por medio.

Los ‘ludi meridiani’ (‘juegos de mediodía’) empezaron siendo un juego con malabaristas y saltimbanquis para entretener al público y acabaron convirtiéndose en ejecuciones. El Estado, que era quien sufragaba toda esta parafernalia, buscaba así aleccionar a los asistentes. El mensaje era más que claro: esto es lo que les sucede a los que no son buenos romanos. Y lo que les sucedía podía ser o bien una ejecución ‘ad gladium’, en la que los condenados se enfrentaban unos a otros espada en mano hasta que solo quedaba uno, que era finalmente ajusticiado por uno de los cazadores (venatores), un soldado o un gladiador esclavo; o, todavía peor, una ejecución ‘ad bestias’. Sí, es lo que parece. A estos, que habían cometido algún delito especialmente grave, se les dejaba ahí fuera frente a alguno de los animales salvajes traído de sabe quién dónde. Los más afortunados tenían una espada o una lanza con la que defenderse, pero a otros ni siquiera eso. Incluso se les ataban las manos a la espalda. El destino de todos ellos estaba más que decidido.

Era ya por la tarde cuando llegaba el plato fuerte, el combate de gladiadores. En latín se llamaba ‘munus’, que significa ‘deber, obligación’. Su origen estaba en la obligación fúnebre que se tenía con el difunto recién fallecido de ofrecer una lucha de gladiadores (munus gladiatorum) con la idea de que la sangre del vencido favoreciese el espíritu del muerto en la otra vida. El primero del que se tiene noticia se remonta al año 264 a.C. Al principio, el enfrentamiento se realizaba en el mismo funeral, pero a medida que se fueron añadiendo combates se fue separando del acto fúnebre hasta convertirse en el gran espectáculo del Imperio Romano. Agusto llegó a dictar cómo, cuándo y quién debía organizarlos -estableció incluso que hombres y mujeres debían sentarse por separado-, siendo los imperiales los más destacados con diferencia. Basta decir que en los ocho que organizó durante su estancia en el poder utilizó una media de 1.250 gladiadores y 135 animales en cada uno de ellos. Y eso que el Coliseo todavía ni siquiera había sido concebido. Ni que decir tiene que estos munus duraban varios días. El récord lo estableció Trajano con nada más y nada menos que ¡123 días de combates!

¿De dónde venían los gladiadores? ¿Eran esclavos como se hace ver en las superproducciones de Hollywood? Al principio, cuando el combate era una parte del rito funerario, sí. Todos ellos eran prisioneros de guerra que combatían a muerte. También peleaban criminales condenados. Lo más llamativo del caso es que los mejores no eran ninguno de estos -al final, luchaban por obligación-, sino los que entraban en el gremio voluntariamente, los ‘autoracti’. Los mejores de ellos eran auténticas estrellas que combatían poco (2-4 veces al año) y ganaban por combate lo mismo que un legionario raso del ejército en un año -hay que decir que la milicia, al contrario que ahora, estaba bien pagada. Al fin y al cabo, Roma era un imperio que vivía de la guerra-. Al sueldo ‘fijo’ había que añadir lo que obtenían en las vueltas al ruedo tras ganar su combate. En general, parece que puede afirmarse que los gladiadores vivían mejor que la mayoría del pueblo. Al menos tenían techo y comida garantizados, y los ‘autoracti’ podían incluso salir del ludus -lugares de entrenamiento- y hacer vida normal como hombres libres que eran.

Claro que ser gladiador no era fácil. Pese al dinero que podían ganar y la admiración que despertaban, especialmente entre las mujeres, su profesión les situaba en lo más bajo del escalafón social, junto a actores y prostitutas. Su testimonio, de hecho, no era considerado válido en un juicio. Además, estaba el riesgo evidente de la profesión. Contrariamente a lo que se suele pensar, la mayor parte de las veces no acaban en la muerte de uno de los combatientes. La razón era el dineral que costaba entrenarlos, alimentarlos y pagar la compensación al lanista al que pertenecían -si no era auctoracti-. Agusto, de hecho, llegó a prohibir las luchas a muerte.

El objetivo del espectáculo era lograr combates equilibrados. La norma era enfrentar a un gladiador ‘ligero’ con uno ‘pesado’. Al primero se le daba un escudo más pequeño que al segundo, que iba más protegido. La ventaja del primero era su rapidez, ya que su rival podía llevar encima unos 20 kilos de más. Normalmente ambos saltaban a la arena descalzos y con el torso desnudo, con protecciones en cintura, brazos y piernas según el tipo de gladiador que se tratara. Al contrario que en el boxeo actual, entonces no había categorías de peso ni asaltos -si que había árbitros, dos en concreto- y la lucha duraba lo que tardaba en rendirse uno de ellos, normalmente tras 10 ó 15 minutos. No debía ser nada fácil aguantar más cuando solo el yelmo pesaba 4 kilos.

El entrenamiento era exhaustivo. Básicamente se estructuraba en ciclos de cuatro días. El primero, más suave, constaba de ejercicios preparatorios. El segundo era el más duro, con un trabajo de gran intensidad al que seguía un tercer día de relax. El último era de una dureza media para volver a comenzar desde el principio. En cuanto a la comida, a los asiduos del gimnasio les sonará de algo: ingerían cantidades enormes de carne -que bien podía proceder de las cacerías de las mañanas; no se desperdiciaba nada- que les proporcionaba las proteínas que necesitaban sus músculos. No le daban al arroz, pero sí a la cebada en forma de gachas para ingerir hidratos. Eso, y las alubias. También tenían médicos para tratar sus lesiones. De hecho, el más famoso de la antigüedad, Galeno, empezó su carrera cuidando de gladiadores.

Entraban en la arena siempre por la misma puerta, la ‘Porta Triumphalis’, situada en uno de los lados mayores del Coliseo. El vencedor salía también por aquí. El que perdía, significase o no su muerte, salía por la puerta situada en frente, la ‘Libitinensis’ (por Libitina, la diosa de la muerte). Cuando terminaba un combate, se organizaba un pequeño entretenimiento con juegos malabares, saltimbanquis y demás mientras se arreglaba la arena para el siguiente combate. Así, hasta que se hacía de noche. No hay que pensar que siempre fueran luchas de uno contra uno. También se organizaban auténticas batallas en las que participaban numerosos gladiadores. ‘Gregatim’, se llamaban. Se preparaban incluso escenarios con los que ayudar a la imaginación del público a recrear batallas legendarias del pasado. El colmo era cuando se organizaban ‘naumaquias’, es decir, combates navales. Hasta este punto llegó el refinamiento de los romanos.

El atractivo de acudir al Coliseo no estaba solo en ver todas esas peleas y espectáculos. Para el público había muchos entretenimientos más. Se repartía comida, muchas veces carne que rara vez podían probar en el día a día; se sorteaban regalos y se hacían apuestas. En caso de lluvia, el Coliseo hasta podía cubrirse con un toldo. Y si hacía mucho calor, se regaba al público con agua perfumada que además de refrescar, ayudaba a sobrellevar el nauseabundo olor que debía emanar de la arena. Todo esto, de forma gratuita. Una razón más para acudir al gran espectáculo de Roma. Otra era que después se organizaba una fiesta...

Falsos mitos

No suele ser una buena idea creerse lo que aparece en las películas o en las series de televisión. El caso de los gladiadores no es una excepción. El libro de Alfonso Mañas ‘Gladiadores. El gran espectáculo de Roma’ detalla todo este mundo y desmiente algunos de los mitos más extendidos. El peor -por común-, es el saludo que los luchadores dedicaban al emperador. “Ave césar, los que van a morir te saludan”. Pues va a ser que no. No hay constancia de que dijeran nada cuando se dirigían al palco de autoridades antes del combate. La confusión viene porque en una ocasión, en tiempos de Claudio, los participantes en una naumaquia, se dirigieron al contrahecho emperador diciendo ¡Ave emperador, los que van a morir te saludan!”. Sólo ocurrió una vez, pero como la frase queda de cine...

Otro mito es el del pulgar hacia arriba o hacia abajo para declarar el destino del perdedor. Tampoco es cierto. El público pedía el indulto gritando ‘missio’ y agitando un extremo de la toga o un pañuelo, mientras que para solicitar la ejecución gritana ‘iugula’ (degüéllalo) y haciendo con el pulgar el mismo gesto de degollar que se hace hoy en día. Estos eran los mismos que haría el emperador o el promotor del evento en cuestión.

Por último, un error de la serie ‘Espartaco’. Los gladiadores no se rendían levantando dos dedos, sino tirando el escudo y extendiendo el índice de esa misma mano. Lo que sí es cierto es que hubo gladiadores homosexuales. Vivían apartados en el 'ludus' y sus compañeros rechazaban combatir con ellos.

El correo.com

LOS JUEGOS EN GRECIA: OLÍMPICOS, ÍSTMICOS, PÍTICOS Y NEMEOS

En la época clásica, cada año se celebraba alguno de los grandes juegos que apasionaban a los griegos y que atraían a miles de aficionados a los santuarios de Olimpia, Delfos, Corinto o Nemea

En la Antigüedad, a lo largo y ancho del mundo griego se celebraban innumerables competiciones deportivas, pero había cuatro que descollaban sobre las demás: los Juegos Olímpicos, los Píticos, los Ístmicos y los Nemeos. Todos ellos se celebraban en lugares con una fuerte impronta sagrada. Tal era el caso del santuario de Olimpia, al noroeste de la península del Peloponeso, donde se alzaba un gran templo en honor del dios Zeus. Los Juegos Píticos tenían lugar en honor del dios Apolo en su santuario de Delfos, en un paraje impresionante, al pie del monte Parnaso. En cuanto a los Juegos Ístmicos, reciben su nombre del istmo de Corinto, que une la Grecia continental con el Peloponeso. Allí se encontraba un santuario dedicado a Poseidón, el dios del mar y de los caballos, a unos siete kilómetros al este de Corinto, la ciudad encargada de su organización. Los Juegos Nemeos, en fin, se desarrollaban en un lugar encantador del noreste del Peloponeso, un pequeño y precioso valle hoy cubierto de viñedos donde se ubicó el santuario dedicado a Zeus Nemeo. En las proximidades se encontraba la antigua Cleonas, la ciudad encargada de la organización de los juegos, aunque en diversas épocas de tal tarea se ocupó la más distante, aunque más poderosa ciudad de Argos.

Dioses en el estadio
Sobre el origen de cada uno de estos juegos corrían leyendas diversas, en las que aparece siempre un dios o héroe mítico como fundador. Si de los Juegos Olímpicos, por ejemplo, se decía que habían sido establecidos por Heracles en honor de Zeus, una tradición mítica aseguraba que los Juegos Píticos fueron fundados por Apolo tras haber dado muerte a la anterior ocupante del santuario de Delfos, la serpiente Pitón, representante de un antiguo culto ctónico. En cuanto a los Juegos Ístmicos, Pausanias, un viajero del siglo II d.C., recoge la tradición según la cual fueron instaurados en recuerdo del niño Melicertes, con el que su madre Ino, enloquecida, se arrojó al mar, tras lo cual ella se transformó en la diosa marina Leucótea y él en el dios niño Palemón. Por su parte, Plutarco atribuye la fundación de los mismos juegos al héroe ateniense Teseo, quien los habría organizado en honor de su padre Poseidón, renovando un festival anterior dedicado a Melicertes.

El hecho habría tenido lugar en el año 1258 a.C., según el llamado Mármol de Paros, una cronología de la historia griega realizada en el siglo III a.C. sobre una estela de mármol.

Sobre los Juegos Nemeos también existía una historia mítica. Como en el caso de los Juegos Olímpicos, los Nemeos habrían sido instituidos por Heracles en honor de su padre Zeus. El primero de los célebres «trabajos» del héroe consistió en poner fin a la amenaza que suponía el monstruoso león de Nemea, cuya piel era invulnerable, por lo que Heracles hubo de matarlo estrangulándolo con sus brazos; así habría inventado la disciplina atlética llamada «pancracio» –una violenta mezcla de lucha y boxeo–, e igualmente habría instituido los Juegos de Nemea para conmemorar su hazaña.

Estas leyendas sitúan el origen de los juegos en la época heroica (que los griegos databan hacia 1300-1200 a.C.), y reflejan una vinculación con el culto a los héroes típico de la religión griega. El origen histórico es más oscuro. De acuerdo con la tradición, los Juegos Olímpicos se celebraron por primera vez en 776 a.C. En cuanto a los Píticos, se dice que al principio se celebraban cada ocho años y comprendían únicamente una competición musical en honor del dios que protegía esa arte: los participantes cantaban, acompañándose de la cítara, un himno dedicado a Apolo. En su descripción del santuario de Delfos, Pausanias precisa que el primer vencedor fue Crisótemis de Creta, «cuyo padre Carmánor se dice que había purificado a Apolo» por la muerte de la serpiente. El récord de victorias musicales en Delfos lo ostenta un poeta que trabajó sobre todo en Esparta en la primera mitad del siglo VII a.C., Terpandro de Lesbos, dominador de la prueba durante 32 años, ya que venció cuatro veces consecutivas. En el siglo VI a.C. se añadieron nuevas competiciones artísticas, no sólo de música, sino también de poesía, teatro y hasta de pintura.

Pasión por las carreras

Lo más característico de los juegos eran las pruebas atléticas e hípicas, las únicas que se celebraban en Olimpia. Allí se fue configurando un amplio programa de pruebas, que sirvió de modelo para los demás juegos: las carreras a pie en sus distintas variantes –el estadio (unos 200 metros), el doble estadio, la carrera con armas y la carrera de fondo–, la lucha, el boxeo y el pancracio, el lanzamiento de jabalina y de disco, y el salto de longitud (estas tres últimas sólo se disputaban como parte del pentatlón), así como las carreras de carros y caballos, que tenían lugar en el hipódromo. En Delfos, las pruebas deportivas se introdujeron a principios del siglo VI a.C. Según Pausanias, en 586 a.C. los organizadores de los Juegos Píticos «establecieron por primera vez competiciones con premios para los atletas, las mismas que en Olimpia con excepción de la carrera de cuadrigas».

El mismo autor afirma que en los siguientes juegos, en 582 a.C., «se instauraron competiciones premiadas con coronas» y que asimismo se eliminó el canto acompañado de una flauta doble o aulós, «porque pensaban que no era de buen agüero escucharlo, ya que consiste en las más tristes melodías». A partir de entonces, los Juegos Píticos pasaron a celebrarse cada cuatro años, como los Olímpicos, y, al igual que éstos, incluían un programa completo de pruebas atléticas e hípicas, incluida la carrera de cuadrigas desde el año 582 a.C. Los vencedores recibían una corona de laurel (del valle de Tempe), el árbol sagrado de Apolo.

Los Juegos Ístmicos, por su parte, se convirtieron en unos juegos panhelénicos en 582 a.C. Incluían competiciones poéticas y musicales y, si es cierto el testimonio de Plinio, también concursos de pintura, así como un programa de pruebas atléticas y ecuestres como el de los Juegos Olímpicos, aunque con algunas diferencias. Por ejemplo, además de las cuatro carreras de Olimpia, en el Istmo se corría también la llamada «carrera hípica», con una distancia de cuatro estadios (unos 750 metros). Los atletas se dividían en tres categorías según su edad (hombres, «imberbes» y niños) y los vencedores recibían como premio una corona que en el siglo V a.C. era de apio seco, pero que anteriormente se confeccionaba con las ramas del gran bosque de pinos que rodeaba al santuario, una tradición que se recuperó en época romana.

En cuanto a los Juegos Nemeos, fueron reorganizados de manera definitiva en 573 a.C., adquiriendo desde entonces el rango de juegos panhelénicos. Los vencedores recibían coronas de apio fresco, la planta de la que estaba confeccionado el lecho en el que Hipsípila depositó al niño del que cuidaba, Ofeltes, hijo de los reyes del lugar, según una tradición sobre el origen de los juegos. El programa de pruebas atléticas y ecuestres era semejante al de los demás grandes festivales. Como en los Juegos Ístmicos, los participantes se distribuían en tres categorías de acuerdo con su edad, y se disputaba también una carrera pedestre sobre cuatro estadios. Sólo un pasaje de Plutarco menciona, para finales del siglo III a.C., una competición de canto acompañado de cítara.

Juegos todos los años

Desde principios del siglo VI a.C. se instituyó, pues, el ciclo de grandes juegos panhelénicos, abiertos a atletas y aficionados de todo el mundo griego. Para todos ellos se decretaba una «tregua sagrada», que proclamaba la inviolabilidad de atletas y espectadores durante las competiciones, incluyendo un amplio lapso de tiempo antes y después de las mismas a fin de garantizar la seguridad durante el viaje de ida y regreso a sus respectivas ciudades. Las competiciones tenían lugar en magníficas instalaciones de las que hoy conservamos restos aún imponentes, como el teatro de Delfos, los espléndidos estadios de Delfos y Nemea, los restos del teatro y el estadio de los Juegos Ístmicos (que han permitido reconstruir el mecanismo utilizado en las carreras pedestres para que los corredores salieran al unísono) o los baños para los atletas en Nemea, provistos de un elaborado sistema de conducción de aguas.

Los juegos se sucedían a intervalos regulares y captaban la apasionada atención de todos los griegos. De hecho, no había un solo año en el que los aficionados se vieran privados de un gran certamen deportivo, y los años pares podían incluso disfrutar de dos de ellos: los Ístmicos y los Olímpicos en un caso (los primeros en abril-mayo, y los segundos en julio-agosto), y al cabo de dos años los Ístmicos y los Píticos (estos últimos tenían lugar a finales de agosto). En el verano de los años impares se celebraban los Juegos Nemeos. Esos cuatro juegos formaban el llamado períodos, el Gran Slam del deporte antiguo, y el atleta que conseguía vencer en todos ellos recibía el título de periodoníkes. En el propio santuario o de vuelta a casa los vencedores eran celebrados por todo lo alto, a menudo mediante poemas llamados epinicios, encargados a los mejores poetas. Píndaro, el más famoso de estos cantores, proclama en la octava de sus Odas Píticas, dedicada a Aristómenes de Egina, vencedor en la lucha en los Juegos Píticos del año 446 a.C.: «Quien ha obtenido un triunfo reciente, en su inmensa felicidad alza el vuelo llevado de la esperanza por una hazaña que le da alas».

Para saber más

• Los Juegos Olímpicos y el deporte en Grecia. Fernando García Romero. Ausa, Sabadell, 1992.
• In corpore sano. El deporte en la Antigüedad y la creación del moderno olimpismo. F. García Romero y B. Hernández García (ed.), Sociedad Española de Estudios Clásicos, 2005.

National Geographic

EL CEMENTERIO DE LOS GLADIADORES (Documental de la BBC)

Los restos de unos ochenta gladiadores  nos revelan detalles desconocidos de la vida de estos magníficos guerreros.

Para ver el video pincha en la imagen

Dos científicos austriacos aseguran haber descubierto el primer cementerio de gladiadores  Éfeso (oeste de Turquía),   uno de los centros religiosos, culturales y comerciales más importantes de  la antigüedad.

Los profesores Karl Grosschmidt y Fabian Kanz, especialistas en patología de de la Universidad Médica de Viena, han dedicado los cinco últimos años de sus vidas a catalogar y analizar miles de huesos correspondientes a al menos 67 individuos de entre 20 y 30 años de edad. Todos ellos serían gladiadores, los luchadores de los juegos públicos romanos que han sido inmortalizados por Hollywood en decenas de películas.

Entre sus hallazgos figuran también tres lápidas que representan claramente a estos "héroes del deporte". Así, Grosschmidt y Kanz han concluido que este yacimiento arqueológico fue en el pasado una necrópolis exclusiva para gladiadores.

El análisis de los restos óseos, así como el tipo de heridas que presentaban, han arrojado además datos muy curiosos sobre cómo vivieron, lucharon y murieron. "Se han roto ciertos mitos", aseguró a la BBC la doctora Charlotte Roberts, una antropóloga de la Universidad británica de Durham.

Uno de los aspectos más llamativos de los estudios forenses llevados a cabo por los profesores austriacos son las cicatrices de heridas que revelan que los gladiadores recibieron tratamiento médico, bueno y caro. De hecho, uno de los cuerpos muestra incluso signos de que fue sometido a una amputación quirúrgica.

Por otra parte, ninguna de las lesiones observadas sugiere que fueran producto de peleas caóticas, sino que por el contrario, se debieron a duelos organizados bajo estrictas reglas de combate. Grosschmidt y Kanz descubrieron además heridas mortales, probablemente producto del "golpe de gracia" que en ocasiones recibía el gladiador perdedor para acortar su sufrimiento.

En esta necrópolis de Éfeso, en la actualidad una ciudad en ruinas, no han aparecido solamente restos de gladiadores que murieron en la arena, sino también de luchadores que consiguieron su libertad después de tres años combatiendo y después se dedicaron a otros menesteres.

Los patólogos austriacos hallaron al menos un esqueleto casi completo de un hombre mayor que el resto con heridas debidamente curadas, ninguna de ellas fatales. "Vivió prácticamente lo que se considera la cantidad de años normales para un romano (...) Creo que lo más probable es que haya muerto de causas naturales", aseguró el profesor Kanz.

La investigación sobre esta necrópolis de gladiadores en Éfeso forma parte de un capítulo del programa "Time Watch" de la BBC, que será transmitido por el segundo canal de la radiotelevisión británica mañana viernes.

Europapress.es

NUEVAS PRUEBAS CONFIRMAN LA EXISTENCIA DE MUJERES GLADIADORAS

Parece que las luchas entre gladiadoras eran espectáculos muy poco comunes en Roma, sin embargo, según un nuevo estudio, el análisis de una estatua demuestra que las mujeres luchaban en los antiguos anfiteatros.

La estatua de bronce es la segunda representación conocida de una mujer gladiadora, según el director del estudio Alfonso Mañas, de la española Universidad de Granada. La otra representación de mujeres gladiadores es un relieve del siglo I o II d.C. descubierto en Bodrum (Turquía), y que ahora se encuentra en el Museo Británico.

La obra, de 2000 años de antigüedad y que se encuentra en el Museum für Kunst und Gewerbein de Hamburgo, muestra a una mujer con el pecho descubierto blandiendo un objeto que parece ser una espada corta curva.

Mañas cree que se trata de una sica, un tipo de espada relacionada con los gladiadores tracios. Estos gladiadores, sin embargo, también llevaban casco, escudo y espinilleras. La espalda, sin armadura, era la parte del cuerpo más vulnerable.

Con anterioridad los expertos pensaron que el objeto curvo era un strigil, una herramienta que los humanos utilizaban para su higiene. Sin embargo, según Mañas, la postura de la mujer no apoya esta teoría. Si se estuviera lavando, «no tendría sentido que levantara la herramienta mirando el suelo», defiende Mañas. Además «tiene cubierta la zona genital. Si se estuviera lavando estaría completamente desnuda».

El brazo levantado y la cabeza hacia abajo representan «un típico gesto de victoria de los gladiadores» en el arte romano. Mañas encuentra también explicación a la ausencia de escudo o casco. Al final de las luchas, «se quitaban el casco para mostrar a los espectadores la cara del ganador», explica. «Y también tiraban el escudo al suelo».

En cuanto al pecho desnudo, también se trataba de una norma para los gladiadores. «Tanto las mujeres como los hombres debían luchar a pecho descubierto». Sin embargo, puesto que la mayoría de los espectadores eran hombres, quizá hubiera otra razón por la que las mujeres luchaban semidesnudas. En la revista International Journal of the History of Sport, Mañas explica: «Sin duda, el aspecto de las mujeres gladiadoras también debía causar un impacto erótico en los espectadores».

El pequeño número de hallazgos en este sentido sugiere que se organizaban pocos espectáculos de este tipo con mujeres, a pesar de que son mencionados por los escritores romanos.

Hay testimonios de luchas entre mujeres gladiadoras en Roma, y de acuerdo con el historiador del siglo I Suetonio, el Emperador Domiciano hacía luchar a las mujeres de noche, iluminadas por antorchas. En el año 200 d.C, otro emperador, Septimio Severo, prohibió la lucha entre mujeres.

Mañas reconoce que se desconoce el origen de la estatua de Hamburgo, aunque «corresponde al estilo de la península itálica del siglo I d.C».

Nationalgeograhic.es

ASÍ VIVÍAN LOS GLADIADORES...

La reconstrucción virtual en Austria de la mayor escuela hallada fuera de Roma permite conocer la vida de estos luchadores.

Recreación virtual de una escuela de gladiadores facilitada por el equipo de arqueólogos del Instituto Ludwig Boltzmann de Prospección y Arqueología Virtual

Eran prisioneros que arriesgaban la vida en la arena, pero a cambio llevaban una vida con comodidades al alcance de pocos:la reconstrucción virtual en Austria de la mayor escuela de gladiadores hallada fuera de Roma permite aproximarse a la vida dura y solitaria de estos guerreros.

La escuela, en realidad una fortaleza, estaba situada en la antigua ciudad romana de Carnuntum, capital de la provincia de Panonia, a 40 kilómetros de Viena, y el hallazgo se debe al equipo de arqueólogos del Instituto Ludwig Boltzmann de Prospección y Arqueología Virtual de la capital austríaca.

La reconstrucción tridimensional del lugar, con un vídeo incluido, se ha podido hacer gracias a un moderno radar de penetración subterránea, cuyos resultados se han publicado recientemente en la revista especializada «Antiquity».

«Los gladiadores eran esclavos o prisioneros de guerra, a veces también ciudadanos romanos», explica a Efe el arqueólogo austríaco Wolfgang Neubauer, que dirigió el estudio.

La escuela de gladiadores, de unos 1.800 años de antigüedad, está dentro de un complejo fortificado de 11.000 metros cuadrados y a escasos metros de un coliseo con capacidad para 13.000 personas.

El espacio para los guerreros está organizado alrededor de una arena circular en la que entrenaban, rodeado de galerías con celdas de entre tres a siete metros cuadrados y con capacidad para hasta cuatro personas, aunque los gladiadores solían estar solos.

La escuela contaba también con unos baños, un centro médico, letrinas, cocina, un refectorio e incluso un sistema de calefacción a través del suelo que ayudaba a combatir los hasta 25 grados bajo cero que se podían alcanzar en la región.

Unos 75 gladiadores vivían de forma permanente en las instalaciones de la escuela, que contaba con dos plantas: en el ala sur del edificio se encontraban las celdas de los gladiadores comunes y el sector oeste albergaba a luchadores estrella y a algunos de los entrenadores.

Neubauer destaca que «lo importante es que tenemos toda esta información sin haber destrozado nada a través de métodos no invasivos», gracias al uso de las últimas tecnologías.

El trabajo arqueológico revela que los gladiadores no gozaban de libertad, eran prisioneros que vivían en los centros de entrenamiento sometidos a una dura rutina y, al contrario de lo que expone la película"Gladiator", de Ridley Scott, no hacían giras por distintos lugares del Imperio.

Por lo común eran presos quienes luchaban en la arena, sin embargo había también casos, como el del emperador Lucio Aurelio Cómodo (161-192), que participó en los juegos de gladiadores por voluntad propia, añade el director del Instituto.

Los acaudalados propietarios de la escuela, conocidos como «lanistas», eran los responsables de reclutar a los gladiadores, de su entrenamiento y, llegado el momento, de venderlos.

Los «lanistas», que eran empresarios que se guiaban por los grandes beneficios económicos del negocio, tenían un poder absoluto sobre la vida de sus gladiadores.

El director del proyecto indica que el tiempo que tenían para prepararse para los combates dependía de si los empresarios que organizaban los juegos los seleccionaban para aparecer en el anfiteatro.

Los entrenamientos diarios en la escuela eran duros e incluso a veces los reclutados entre quienes habían cometido delitos menores, y que no estaban físicamente tan preparados, morían de agotamiento.

A diferencia de lo que se acostumbra a ver en las películas romanas, los gladiadores suponían una inversión muy alta para el «lanista», por lo que se encargaba de ofrecerle grandes comodidades para preservar su salud.

A cambio de los duros entrenamientos, los gladiadores obtenían buenas dietas, masajes y cuidados médicos diarios, algo al alcance de muy pocos en la época.

Gracias al estudio que llevó a cabo otro grupo de arqueólogos austríacos en Efeso (Turquía), al analizar los huesos de un cementerio de gladiadores se sabe que su dieta se basaba sobre todo en legumbres y cereales, lo que les daba una gran corpulencia.

Diferentes relatos encontrados en textos antiguos apuntaban ya a que estos luchadores se alimentaban muy bien y se sometían a un régimen especial para acumular mucho peso.

Durante los espectáculos que se realizaban en el coliseo, situado a 80 metros de la escuela, Neubauer aclara que «algunos gladiadores morían en el primer combate, otros sobrevivían 50 o incluso más, y entonces tenían la posibilidad de ser de nuevo libres».

Las oportunidades de sobrevivir no eran altas pero hubo gladiadores que consiguieron su libertad y llegaron a conseguir incluso protección imperial.

Aunque se construyeron más de 100 escuelas de gladiadores en todo el Imperio Romano, los únicos restos conocidos estaban en Roma, Carnuntum y Pompeya.

ABC

BACANALES, EL ESCÁNDALO QUE SACUDIÓ LA REPÚBLICA

En 186 a.C., las autoridades de Roma lanzaron una brutal persecución contra los adeptos del dios Baco, acusándolos de cometer actos inmorales y de brujería durante sus ritos nocturnos

Procesión báquica, con ménades danzantes y músicos,
 Alma-Tadema, 1889.

A principios del siglo II a.C. vivía en Roma un joven llamado Ebucio, perteneciente a la clase de los caballeros. Su padre fue un combatiente de caballería que posiblemente murió durante las guerras contra el cartaginés Aníbal, por lo que quedó bajo la tutela de su madre. Ésta contrajo segundas nupcias con Tito Sempronio Rútilo, otro caballero, y ambos administraron a su antojo los bienes que correspondían al joven por herencia. Cuando Ebucio se acercó a la mayoría de edad, el conflicto familiar por una tutela irresponsable parecía inevitable. Fue entonces cuando la madre, para cumplir la promesa que había hecho a Baco cuando su hijo había estado enfermo, pensó en iniciarlo en el culto a esta divinidad, una práctica religiosa muy popular en esos años.

Entró entonces en escena una liberta llamada Híspala Fecenia. Su nombre podría indicar que era de origen hispano, más concretamente de Hispalis (Sevilla), y sin duda era una cortesana de cierta reputación que había seguido ejerciendo su oficio incluso después de adquirir la libertad a la muerte de su dueño. Ebucio e Híspala se hicieron amantes, y su relación fue tan lejos que ella lo nombró su único heredero. Pero cuando el joven le dijo que se ausentaría durante unas noches para iniciarse en el culto a Baco por deseo expreso de su madre, Híspala se desesperó. Para convencerlo de que desistiera le reveló que, siendo esclava, había sido iniciada en el culto por su dueña y sabía que entrañaba toda suerte de bajezas morales. Le aseguró que la única intención de sus padres era buscar su ruina y quedarse con sus bienes. Cuando, persuadido por su amante, el joven volvió a casa y comunicó a sus padres que no participaría en las bacanales, éstos lo echaron. Ebucio se refugió en casa de su tía paterna, una respetable anciana llamada Ebucia, que le aconsejó denunciar el caso al cónsul Espurio Postumio Albino.

El caso llegó entonces a instancias oficiales. Postumio era un patricio y seguramente pensó que este asunto era una oportunidad para recuperar el honor familiar, ya que su padre había muerto en una humillante derrota de las legiones romanas frente a los galos. Secundado por su suegra Sulpicia, matrona de intachable reputación, Postumio investigó el caso. Tras una primera reunión con Ebucia, citó a Híspala. La escena de la confesión, según la relata el historiador Tito Livio, fue dramática: Híspala se debatió entre la obediencia debida a la máxima autoridad de Roma y su compromiso de guardar secreto sobre el culto, ya que lo contrario comportaba el castigo divino. Al final, el cónsul le prometió protección e Híspala decidió confesarlo todo.

 Este relieve del siglo II d.C., hallado en Roma,
evoca una ceremonia de iniciación en el culto.

La liberta contó que antiguamente el culto de Baco estuvo reservado a las mujeres, que se reunían tres días al año. Pero Pacula Annia, una sacerdotisa de Campania, introdujo varias reformas bajo inspiración divina: habría sido la primera en iniciar a hombres, a sus propios hijos, y habría multiplicado las ceremonias, que habrían pasado a cinco por mes y se celebraban por la noche. «Desde que los ritos eran promiscuos y se mezclaban hombres y mujeres –resume Tito Livio–, no había delito ni inmoralidad que no se hubiera perpetrado allí; eran más numerosas las prácticas vergonzosas entre hombres que entre hombres y mujeres. Los reacios a someterse al ultraje eran inmolados como víctimas. Los hombres, como posesos, hacían vaticinios entre frenéticas contorsiones corporales; las matronas, ataviadas como bacantes, con el cabello suelto, corrían hasta el Tíber con antorchas encendidas y las sacaban del agua con las llamas intactas porque contenían azufre vivo y cal. Era una multitud muy numerosa, y entre ellos algunos hombres y mujeres de la nobleza». Se captaba sólo a los menores de veinte años, los «más permeables al engaño y la corrupción».

Postumio decidió intervenir de inmediato. Expuso primero el caso ante el Senado, agitando los fantasmas de la juventud ultrajada y de las matronas desinhibidas y emancipadas, y los senadores, «presa del pánico», aprobaron un senadoconsulto (decreto) sobre la materia. El propio Postumio anunció las medidas ante la asamblea de los ciudadanos romanos. Denunció la «impía conjura» de los adeptos a esos «cultos extranjeros», «hombres enteramente afeminados, corrompidos y corruptores, embrutecidos por las vigilias, el vino, el ruido y los gritos nocturnos». Se cifró en unos siete mil el número de implicados en Roma. La persecución, por ello, fue implacable y se convirtió en una caza de brujas, la primera conocida en la historia de Europa.

Se ofrecieron recompensas a quienes delataran a los adeptos; Ebucio e Híspala recibieron cada uno cien mil ases de bronce. Los sospechosos fueron citados y, si no acudían, eran considerados en rebeldía. Todos los que hubieran profanado sus cuerpos eran reos de pena capital. Las mujeres eran entregadas a sus familias para que las eliminaran discretamente, dentro de casa, en el seno familiar.

Resulta muy complejo determinar hasta qué punto eran ciertas las informaciones que transmite Tito Livio sobre las prácticas de magia, crímenes rituales, sexo mixto y sodomía en estas ceremonias báquicas. La información sobre los ritos mistéricos, por su propia naturaleza, es escasa, y las declaraciones atribuidas a Híspala podrían haber sido un montaje para justificar la persecución.

Templo de Baco en Baalbek (Líbano), erigido en el siglo II

Hay motivos para sospechar que la persecución contra las bacanales fue una reacción de los sectores dominantes contra las alteraciones producidas en Roma en los últimos treinta años como consecuencia de las guerras contra Aníbal. En efecto, un factor que abrió la puerta a los cultos extranjeros fue el terror provocado por las sucesivas derrotas ante Cartago. Masas de población rural que huían de los cartagineses se habían refugiado en Roma y la plebe se había tornado una masa heterogénea que bullía; no es casual que el culto a Baco prendiera en territorio plebeyo, el Aventino, en el bosque de Estímula, situado a los pies de la colina.

También debe tenerse en cuenta otra cuestión: el papel de la mujer en la sociedad romana. En los años de guerra, las mujeres, mientras sus maridos combatían o al quedar viudas, aprendieron a actuar con independencia, a administrar sus bienes y a ejercer la autoridad sobre los hijos, como hizo la madre de Ebucio. Se atrevieron incluso a reclamar sus derechos: en 195 a.C. se manifestaron para conseguir que se derogara la ley Opia, que restringía la indumentaria, las joyas y los carruajes que las mujeres romanas podían mostrar en público; lograron su objetivo, pese a la oposición de Catón el Viejo y de los tradicionalistas.

El escándalo de las bacanales del año 186 a.C. se explica, de este modo, como un intento de restablecer de nuevo el viejo orden romano. Las influencias extranjeras, especialmente griegas, se vieron proscritas. La represión golpeó con fuerza sobre todo la mitad sur de Italia, tierras donde el culto báquico había arraigado con fuerza y que habían desempeñado un rol ambiguo o procartaginés durante los años críticos de la guerra. Los ritos del pueblo quedaron bajo la estrecha vigilancia de las autoridades. El horror ante las supuestas prácticas homosexuales en las bacanales manifestaba la voluntad de reafirmar los tradicionales valores de virilidad y espíritu marcial de los romanos. Y las mujeres quedaron de nuevo totalmente sometidas a la autoridad patriarcal del pater familias, al que se invitaba incluso a ejecutar en secreto a las hijas culpables.

National Geographic

EL COLISEO DE ROMA

Luchas entre bestias salvajes, condenados devorados por las fieras, combates entre gladiadores... Tales fueron los espectáculos que acogió desde su inauguración el Coliseo de Roma, el mayor anfiteatro del mundo romano

En el año 80 d.C., la inauguración del Coliseo por el emperador Tito dio lugar a las fiestas más grandiosas de la historia de Roma. Años después, el poeta Marcial recordaba que gentes de todos los confines del Imperio, desde britanos, tracios y sármatas hasta árabes, egipcios y etíopes habían acudido a la capital del Imperio para contemplar las fieras más exóticas y a los más famosos gladiadores, envueltos en exhuberantes cacerías y emocionantes combates. A lo largo de los cien días que duraron los festejos se derramó la sangre de 9.000 animales salvajes, abatidos por cazadores profesionales (venatores), y se representaron truculentos combates terrestres en los que perdieron la vida cientos de personas, así como una naumaquia, una batalla naval entre corintios y corfiotas, la única ocasión en que el gran anfiteatro Flavio se llenó de agua.

Aquel programa de juegos del año 80 fue recordado por los historiadores precisamente por su originalidad y magnificencia. Pero el pueblo se mostraba igualmente entusiasmado con espectáculos más comunes, como los combates gladiatorios (munera gladiatoria) y las cacerías (venationes) que sufragaban cada año los magistrados durante sus campañas electorales, o que ofrecía la familia imperial en las principales fiestas del Estado. Los combates duraban habitualmente entre tres y seis días, y se anunciaban por medio de pintadas en las fachadas de casas, edificios públicos y tumbas. La víspera de los combates, los espectadores hacían cola a las puertas del anfiteatro para recoger las entradas gratuitas. Durante la noche, las fieras salvajes eran llevadas en jaulas hasta los subterráneos del anfiteatro desde los vivaria, los parques en los que estaban confinadas, situados al nordeste de Roma, cerca de los campamentos de la guardia pretoriana. Mientras tanto, los gladiadores celebraban en público una cena libera, en la que el pueblo podía ver de cerca a los héroes que más admiraba.

El día de los juegos, desde primera hora de la mañana, las gradas del Coliseo se llenaban con 50.000 espectadores que llegaban, según Tertuliano, «fuera de sí, ya agitados, ya ciegos, ya excitados por sus apuestas». El programa empezaba con un espectáculo matutino protagonizado por animales salvajes. A menudo comenzaba con una exhibición de animales exóticos, que muchas veces eran totalmente desconocidos para el público. En el año 58 a.C., Emilio Escauro llevó a Roma desde Egipto hipopótamos y cocodrilos, y Pompeyo trajo rinocerontes que fueron descritos como «jabalíes con cuernos». Poco después, Julio César mostró la primera jirafa en la arena. Algunos animales estaban amaestrados y podían representar complejas coreografías e incluso ejecutar acrobacias como andar sobre la cuerda floja. Durante la inauguración del Coliseo, un elefante se postró en posición suplicante ante el emperador «sin que su domador se lo enseñara», afirmó Marcial.

Los combates entre fieras se disponían en series consecutivas (missiones) y se combinaban de tal manera que la lucha fuera lo más dramática y atrayente posible. Se podía lanzar a la arena simultáneamente a un elefante y un toro, un rinoceronte y un oso, un tigre y un león, o grupos de animales de una misma especie, a veces atados entre sí. Los lanzamientos mixtos de muchas fieras (missiones passivae) concluían por lo general con una batida de caza protagonizada por una multitud de venatores, que iban provistos de un venablo y vestían una túnica corta y correas de cuero en torno a sus piernas. El emperador Probo, por ejemplo, mandó a la arena al mismo tiempo cien leones, cien leopardos africanos y otros cien sirios, y trescientos osos, en un «espectáculo más grande que agradable», según anota Dión Casio.

La reacción de los animales no siempre era la esperada. Asustados por la algarabía de las gradas, enfermos o debilitados por una prolongada cautividad, podían negarse a salir de sus jaulas. En tales casos, los domadores los pinchaban, los azuzaban con antorchas o maniquíes en llamas o recurrían a medios más patéticos, como narra Séneca: «Los sirvientes del anfiteatro han encontrado un nuevo método para irritar a las bestias poco antes de enviarlas arriba desde los subterráneos de la arena. Para ponerlas feroces, se muestran ante ellas en el último momento atormentando a sus crías. Y he aquí que la naturaleza feroz de las fieras se triplica y el amor hacia sus cachorros las hace del todo indomables y las empuja como enloquecidas contra las lanzas de los cazadores».

Con el paso del tiempo, y debido a la extinción de algunas especies de carnívoros en el norte de África por las terribles masacres del anfiteatro, se pusieron de moda las exhibiciones de agilidad de los cazadores, que se lucían haciendo piruetas y acrobacias ante las bestias, saltando con pértiga sobre ellas o tirándose desde un caballo a galope sobre el lomo de un toro bravo.

Los animales también se usaban en el espectáculo de mediodía, conocido como damnatio ad bestias y que servía de intermedio entre las venationes y los combates de gladiadores. Consistía en hacer salir a la arena a condenados a muerte, desnudos y desarmados, para que fueran devorados por las fieras. Con el fin de hacer la agonía más atractiva, a veces se disfrazaba al reo con los atributos de héroes míticos cuya vida había tenido un trágico fin, como Orfeo e Ícaro. En otras ocasiones, el entreacto se ocupaba con la actuación de cómicos que parodiaban las luchas de gladiadores.

Los combates entre gladiadores se anunciaban con un toque de trompeta y comenzaban con un desfile por la arena, encabezado por el organizador de los juegos. Tras comprobar el estado de las armas, comenzaban las luchas y el público gritaba entusiasmado desde las gradas: «¡Lo ha tocado!», o «¡Mátalo!» o «¡Perdónalo!» cuando la lucha terminaba. Con mucha frecuencia, los vencidos que habían combatido con valentía y honor recibían el perdón del público. De hecho, Augusto prohibió los combates en los que se daba muerte a todos los vencidos por considerarlos una costumbre bárbara.

Los muertos eran retirados por la puerta Libitinaria y llevados al destrictorium, «un laboratorio infernal, repleto de hierbas de todo tipo, hojas cubiertas por signos incomprensibles y desechos humanos arrancados a los cadáveres antes de darles sepultura. Aquí narices y dedos, allá uñas con restos de carne arrancadas a los crucificados; más allá sangre también recogida de hombres muertos y pedazos de cráneos humanos arrancados a los dientes de las bestias feroces», describe Apuleyo. Los animales muertos se despedazaban y se vendían. La plebe, según Tertuliano, consumía la carne de leones y leopardos, y pedía las tripas de los osos, «donde se encuentra todavía mal digerida la carne humana». Ante nada retrocedían los romanos en su pasión por los espectáculos de gladiadores y nada los disuadió de acudir al Coliseo durante largo tiempo, ni siquiera el triunfo del cristianismo; el último espectáculo registrado en el gran anfiteatro fue una venatio, en el año 523.

National Geographic